Minnesota Timberwolves ~ Danse avec les loups

SAISON 2018


Bilan au ASW - Présentation de l'équipe :

Arrivé en cours de saison, le nouveau GM des Wolves récupère une équipe qui tourne bien, malgré une preview très négative (dernier de la conférence Ouest !). Après 38 rencontres, les Loups sont à 20-18 et occupent la sixième place ex-aequo de la conférence. Malgré l'absence de star, l'équipe joue bien ensemble et peut continuer à viser les playoffs.

Depuis la dernière vague, Jrue Holiday a été repositionné à la mène. Gros potentiel, gros shooteur, l'ancien Bruin est attendu dans le futur comme un des leaders de l'équipe. Sur ses sept matchs en tant que titulaire, il tourne à 17.1ppg et 8.1apg, d'excellents débuts qui demandent à être confirmés.




A l'arrière, James Harden continue à avoir la confiance du staff mais le barbu pleine à exprimer tout son (grand) potentiel. Timide en attaque (8.1ppg à 44%), Harden reste un très bon défenseur.




A l'aile, le leader théorique des Wolves, Jared Dudley, réalise une très bonne saison, dans la lignée des deux précédentes : 19.6ppg et 5.3rpg. C'est le meilleur marqueur d'une équipe homogène et par ailleurs un excellent défenseur. A 29 ans, il intéresse encore beaucoup de franchises...




Membre de la All Rookie Team l'année dernière, Serge Ibaka est le grand espoir de Minnesota ! Disposant cette année de plus de temps de jeu, il a progressé dans toutes les catégories : 13.1ppg, 10.5rpg et 3.8bpg. Le staff des Wolves attend beaucoup de son évolution : sera-t-il un franchise player à l'avenir ?




Titulaire dans la raquette, Luke Nevill est un pivot très solide comme l'attestent ses stats 2017 : 11.5ppg et 10.3rpg. Aux côtés d'Ibaka, il peut tourner en double-double tous les soirs. Son contrat est élevé, mais il est tellement difficile de trouver un bon pivot...




Sur le banc, Daniel Gibson (16.9ppg et 8.0apg en 2017 à la mène) et DJ White (Sixth Man of the Year l'an dernier) apportent beaucoup de qualité, tout comme le rookie Landry Fields.

Bilan - Février :

Un mois contrasté pour les Wolves qui commencent de manière exceptionnelle par un 6-1 avant de fléchir sérieusement avec un 2-7 pour finir février... La franchise du Minnesota a regardé les grosses équipes dans les yeux puisque son bilan est équilibré contre les deux leaders de sa conférence : les Lakers (1-1) et les Grizzlies (2-2). Jrue Holiday continue de se révéler, Dudley, Ibaka et Nevill sont à leur niveau habituel et Harden déçoit : rien de neuf sous le soleil de Minneapolis ! Septièmes de la conférence Est avec un bilan de 28-26, les Wolves peuvent toujours croire aux playoffs mais il faudra redresser la barre rapidement... Et ce sera sans Holiday et Ibaka pour le début du mois de mars !

Bilan du mois : 8 victoires - 8 défaites

Joueur du mois :
Après avoir poussé Daniel Gibson sur le banc, puis au départ, Jrue Holiday s'impose contre le leader des Wolves. En février, l'ancien Bruin a tourné à 19.9ppg et 9.3apg ! Des statistiques exceptionnelles qui ne demandent qu'à être confirmées dès qu'il sera revenu de blessure...

Performance du mois : Match épique entre les Lakers et les Wolves au Staples Center à la mi-février. Après prolongation, Minnesota s'incline 142-138 malgré une bonne défense sur Belinelli (9/25 aux tirs). Jared Dudley profite de l'occasion pour scorer 38 points (career high) tandis que Jrue Holiday compile 26 points, 16 assists, 7 steals pour seulement un turnover ! Dans la raquette, le duo Ibaka-White cumule 35 points et 31 rebonds.

Bilan - Mars :

Privés de Holiday et d'Ibaka pendant deux semaines après la pause du All Star Week-End, les Wolves continuent de s'accrocher aux playoffs. Sixième de l'Ouest avec un bilan de 35-33, la team du Minnesota est à la lutte dans une conférence extrêmement serrée avec dix équipes entre 40% et 60% de victoires ! L'objectif de la post-saison se rapproche mais un autre se greffe sur la fin d'année : éviter les deux dernières places et les "ogres" Seattle et LA au premier tour...

Bilan du mois : 7 victoires - 7 défaites

Joueur du mois :
Vous avez dit intérimaire ? Pendant la blessure de Jrue Holiday, Gabe Pruitt a fait plus que boucher les trous puisqu'il a tourné à 14.9ppg et 10.4apg ! Le retour du meneur titulaire l'a ramené à son poste de sixième homme mais les Wolves comptent énormément sur son apport pour les playoffs.


Performance du mois : Pas de gros chiffres individuels ce mois-ci mais une belle performance collective lors de la dernière rencontre. A domicile, les Wolves abattent la deuxième meilleure équipe de la NBA, le Magic de Dwight Howard, Russell Westbrook et Nemanja Alexandrov. Holiday (28 points, 8 passes) est à la baguette, Dudley (22 points à 10/18, 10 rebonds) est efficace et le duo Ibaka (15 rebonds, 4 contres) - Nevill (14 rebonds) fait le ménage dans la raquette !

Bilan - saison régulière :

Grâce à un final épique, les Wolves se qualifient pour les playoffs ! Très mal embarqués après un début du mois de mars catastrophique (sept défaites en dix matchs), les Loups se rebiffent pour dominer les deux meilleures équipes de l'Ouest (Lakers et Sonics) et arracher la septième place dans une prolongation épique à Sacramento. Place aux playoffs et à une confrontation face aux Nuggets, une équipe qui a trouvé son rythme autour d'un cinq Green, Ariza, McRoberts, Jefferson, Bynum. Denver domine ses adversaires à l'intérieur et c'est là qu'Ibaka & Co devront hausser le ton en défense. En tout cas, on y croit dur comme fer dans le Minnesota...

Bilan de l'année 2018 : 41 victoires - 41 défaites

Bilan individuel :
- Repositionné à la mène après quelques semaines, Jrue Holiday (11.2ppg, 5.1apg en 25.6mpg) a réalisé une saison surprenante qui demande confirmation l'année suivante. Peut-il encore progresser, a-t-il les reins assez solides pour être le leader incontesté des Wolves ?
- Après son arrivée des Lakers, Gabe Pruitt (14.1ppg, 7.1apg) a confirmé ses talents de passeur et de shooteur. A bientôt 31 ans, ses meilleures années ne sont pas devant lui mais son expérience sera très utile aux jeunes Loups s'il poursuit l'aventure.
- Titularisé à l'arrière et responsabilisé pour la première fois de sa carrière, James Harden (11.5ppg) a haussé son niveau de jeu mais reste en-deça de ses possibilités. En fin de contrat, son avenir dépendra certainement de sa progression cet été.
- Toujours aussi impeccable, Jared Dudley (18.6ppg) a enchainé une troisième saison d'affilée autour des 18 points de moyenne... Sa défense est un atout indéniable pour l'équipe et il serait d'autant plus efficace si les Wolves signaient un vrai talent offensif...
- Dans sa deuxième saison NBA, Serge Ibaka (12.5ppg, 10.1rpg, 4.1bpg) a tranquillement progressé dans toutes les catégories statistiques. Pas d'explosion brutale pour le Congolais mais une évolution sûre vers un rôle important dans la Ligue.
- Meilleur sixième homme l'an passé, DJ White (13.1ppg, 9.7rpg en 29.6mpg) n'aura pas eu le droit aux mêmes honneurs cette saison, la faute en partie à de trop nombreuses titularisations ! Agent libre, l'intérieur pourrait retrouver un rôle de sixième homme à plein temps l'an prochain... s'il reste.
- Sous-estimé par la majorité des GM, Luke Nevill (10.7ppg, 9.5rpg en 28.7mpg) a de nouveau abattu un boulot énorme dans la raquette. Il passera un test important en playoffs face à Andrew Bynum...

Pas de récompenses individuelles de fin de saison pour les joueurs de Minneapolis.
Néanmoins Serge Ibaka remporte la distinction symbolique de meilleur contreur de la NBA ! (ex-aequo avec Dwight Howard)

Bilan - playoffs :

Un seul petit tour dans ces playoffs pour les Wolves. Malgré une très gros défense et une résistance acharnée, Minnesota finit par succomber au match 7 de la série face aux Nuggets. La blessure de Jared Dudley (nez cassé) aura été de trop pour une équipe qui manque de talent offensif et devra absolument utiliser son enveloppe de plus de 10M$ pour recruter un shooteur cet été...

A noter la resignature de James Harden pour un an et 3.2M$.

Bilan du 1er tour :
Denver Nuggets (2e, 48-34) b. Minnesota Timberwolves (7e, 41-41) 4-3
Match 1 : 88-93
Match 2 : 82-74
Match 3 : 73-79
Match 4 : 90-83
Match 5 : 74-61
Match 6 : 86-95
Match 7 : 80-65

Joueur du 1er tour :
Une série défensive met forcément en valeur Serge Ibaka. Opposé à Al Jefferson ou Josh McRoberts, le Congolais a limité très efficacement deux adversaires qui tournaient à plus de 20ppg en saison régulière. Un chiffre pour confirmer cette présence défensive : 5.6 blocks par match !

SAISON 2019


Présentation de l'équipe :

Après une saison correcte et des playoffs courts, les Wolves abordaient une intersaison cruciale pour leur avenir. Ils disposaient en effet d'une grosse enveloppe pour recruter (environ 15M$) avant de pouvoir prolonger leurs agents libres (DJ White et Gabe Pruitt). Ces opérations réussies, un blockbuster trade a vu Ibaka, Harden et Pruitt quitter le Minnesota !

Signé à la free agency pour 70M$ sur quatre ans, Acie Law mènera le jeu des Loups en cette saison 2019 ! Quadruple All-Star, champion et MVP des Finales en 2015 avec les Warriors, nommé dans la All-NBA Second Team l'an dernier (24.8ppg, 9.2apg, 2.0spg, 1.7topg), Law quitte la Californie pour la première fois depuis sa draft après 10 ans d'une fidélité sans faille... A 32 ans, il a toujours énormément de choses à offrir : excellent défenseur (1.7spg en carrière), son ratio assists/turnovers est l'un des plus élevés de la ligue (plus de 8 ces 7 dernières années alors qu'il a toujours tourné à plus de 8 passes de moyenne), ce qui ne l'empêche pas d'être un scoreur de premier plan (il a marqué plus de 22.8ppg ces 6 dernières saisons). Il marquera peut-être un peu moins à Minnesota mais il devrait être le maestro de l'attaque des Wolves !



Décalé à l'arrière, l'ancien go-to-guy des Loups, Jared Dudley (18.6ppg l'an dernier) devrait se concentrer plus sur les tâches défensives maintenant qu'il a trouvé du soutien (et bien plus) en attaque. A 30 ans, c'est encore un défenseur de premier plan capable d'apporter une quinzaine de points par match.



A l'aile on retrouvera l'autre recrue star de l'intersaison de Minnesota ! Arrivé en provenance d'Orlando en échange d'un Serge Ibaka aux progrès limités, d'un James Harden décevant et d'un tour de draft futur, Nemanja Aleksandrov aligne un palmarès individuel long comme le bras : dix fois All-Star, neuf fois dans les All-League Team dont trois fois dans la First, deux fois dans la All-Defensive Team, sans oublier deux titres NBA obtenus en 2012 et 2013 avec les Bucks. Aleksandrov sort d'une saison purement phénoménale (25.6ppg, 7.9rpg, 4.5apg, 1.6spg) couronnée par un titre de meilleur SF de la Ligue et une place dans la deuxième équipe défensive ! A 32 ans comme Law, c'est un des meilleurs attaquants de la NBA, doté de mains incroyables pour un géant, très bon défenseur, efficace au rebond...



Après le départ d'Ibaka, le poste de PF titulaire reviendra à DJ White. L'ancien 6MoY 2017 devrait pouvoir exprimer plus largement son très grand talent. Ses statistiques de l'année dernière (13.1ppg, 9.7rpg, 1.5bpg en 29.6mpg) laissent espérer qu'il tourne en 15/11/2 toute la saison en profitant d'un temps de jeu plus élevé.



Au centre, les Wolves s'appuieront à nouveau sur Luke Nevill. Le pivot australien n'était pas titulaire au début de la saison 2017 (avant le changement de GM) ce qui explique des stats légèrement inférieures à ses standards (10.7ppg, 9.5rpg en 28.7mpg). Avec la confiance du staff, il devrait tourner en double-double toute la saison. Son rôle sera toujours le même : protéger la raquette, dominer le rebond, marquer des paniers faciles. Pas plus.



Sur le banc, Jrue Holiday sera le facteur X de l'équipe. Le sortir du cinq est un choix difficile après sa saison incroyable mais il n'a pas progressé et Law est un meneur sans défaut. Son explosivité et son scoring seront néanmoins très utiles. Wayne Ellington, signé avec la MLE, apportera lui aussi du scoring (8.6ppg en 17.2mpg l'an dernier) tandis que Landry Fields s'occupera de la défense. A l'intérieur, Brandon Bass et Nkem Ojougboh prendront le relais des titulaires avec les mêmes objectifs : la défense et les rebonds. Enfin, le rookie Trey Thompkins tentera de grapiller des minutes.


Objectif : la première place de la division Midwest !!